La basura no desaparece: el lado invisible de K’ara K’ara
Publicado: 21/8/2026. Cochabamba, Bolivia.
Redacción: Luzciela Maldonado Camacho / GYBN
Edición: Gabriela Rodriguez / AJNAB
Todos los Cochabambinos conocemos el botadero de K’ara K’ara, lugar donde cada día llegan cientos de toneladas de basura, las cuales, parece que desaparecieran de nuestras vidas en cuanto el camión se las lleva, pero nos afectan de formas más directas de las que pensamos, ya que, el momento que llegan al botadero, comienza distintos procesos de contaminación.
¿Qué ocurre cuando la basura llega al relleno sanitario?
Cuando la basura es dejada en el relleno sanitario, no se queda igual, cambia con el tiempo. Los residuos sólidos pasan por varios procesos químicos, físicos y biológicos, los cuales están relacionados entre sí.
La reacción biológica más importante es la transformación de los residuos a gases y eventualmente a lixiviados; la mayor parte de los residuos que vienen al relleno, son residuos orgánicos, como ser: papel, frutas, verduras, cartones, etc. Estos se degradan por microorganismos, primero pasa por una descomposición aerobias y conforme se reduce la cantidad de aire, se vuelve una descomposición anaerobia y esto produce gases como el metano, dióxido de carbono y otros gases en menos cantidad.
También otros factores afectan estos procesos, como ser el agua de lluvia o la misma humedad que tiene la basura; el agua se mueve entre los residuos, llevando a su paso, distintas sustancias que son parte de los residuos, al final del recorrido, el agua ya no es transparente ni limpia, mayormente termina de color oscuro, dando por resultado lixiviados, pueden contener materia orgánica disuelta, sales, microrganismos; y sino se recoge, puede terminar infiltrándose en el suelo, con el paso del tiempo puedo alcanzar aguas subterráneas.
Lixiviados: el peligro que se infiltra bajo tierra
Los lixiviados son líquidos tóxicos que se percolan a través de residuos sólidos en descomposición, arrastrando diferentes sustancias provenientes de los residuos y principalmente de agua de lluvia o humedad de la basura.
Existen múltiples casos de contaminación por lixiviados en rellenos sanitarios alrededor del mundo, como ser el caso del relleno sanitario de Jardim Gramacho en Brasil, el cual fue uno de los mayores sitios de disposición de residuos en Latinoamérica.
La contaminación invisible que produce la basura
La deficiente gestión que existe en el relleno sanitario de K’ara K’ara da por resultado la generación de contaminantes atmosféricos tanto material particulado como contaminantes gaseosos (CH4, CO2,etc), sobrepasan los límites planteados por la autoridades, esto por la masiva cantidad de residuos sólidos que se llevan a los botadero
cada día, siendo la cantidad promedio de 0.63 kg por persona en Latinoamérica al día, lo cual puede parecer poco pero si vivieras 75 años, producirías un promedio de 17 toneladas de residuos sólidos (Sturzenegger, 2014). Si se considera que una tonelada de residuos sólidos con un 60 % de materia orgánica y 40 % de humedad puede generar
alrededor de 150 kg de metano (CH₄), el impacto acumulado puede alcanzar 2 550 toneladas de metano por persona en toda una vida (Darmey et al., 2023), lo cual representa un riesgo ambiental significativo.
¿Cómo afecta esta contaminación a Cochabamba?
En Cochabamba, Bolivia se puede afirmar que el mal manejo de la basura hace que se produzcan contaminantes líquidos, sólidos y gaseosos que afectan los factores ambientales y la salud de los vecinos, los cuales en 2008 eran aproximadamente 5000 familias directamente afectadas por no mencionar el efecto indirecto en toda la población de Cercado, Cochabamba (SGBA-Conseil, 2008).
En el año 2010 se evidencio con estudios realizados por la universidad católica San Pablo, que el principal emisor de metano a nivel departamental en Cochabamba era el botadero de K’ara K’ara, con porcentaje significativo del total (Pareja, et al, 2010). Este gas es un gas de efecto invernadero, es decir, absorbe luz y lo devuelve en forma de calor; las cantidades que se emite de metano, contribuyen al calentamiento global y por lo tanto, al cambio climático.
Además, el material particulado que genera es una de las consecuencias más grandes, el PM10 (material particulado de 10 micrometros) puede llegar a la tráquea y también a los pulmones, esto causando múltiples tipos de enfermedades, como el asma y la agravación de esta misma, la irritación en las vías respiratorias, EPOC e infecciones respiratorias altas. Un ejemplo, es del año 2014, las infecciones respiratorias altas atribuidas a PM10 en Cercado es de 800 y atribuidas a NO2 es de 1200.
En conclusión, el relleno sanitario de K’ara K’ara, produce contaminantes de distintos tipos, los cuales contribuyen al cambio climático y afectan de forma directa e indirecta a la salud de la población, con mayor impacto en las familias que viven cerca al relleno.
Se debe mejorar el tratamiento que se hace a la basura al llegar a K’ara K’ara, por el bien de la población y el medio ambiente.
Fuentes consultadas
1.- Tchobanoglous, G., & Kreith, F. (2002). Handbook of Solid Waste Management. McGraw-Hill. https://ostad.nit.ac.ir/payaidea/ospic/file8600.pdf 2.- Cheremisinoff, N. P. (2002). Handbook of Air Pollution Prevention and Control. Butterworth-Heinemann. https://www.iqytechnicalcollege.com/Handbook%20of%20Air%20Pollution%2 0Prevention%20and%20Control.pdf
3.- Sturzenegger, C. (2014). ¿Sabes cuánta basura generas en un día?. Inter-American Development Bank. https://blogs.iadb.org/agua/es/sabes-cuanta-basura-generas-en-un-dia/
4.- Darmey, J., et. al. (2023). Municipal Solid Waste Generation Trend and Bioenergy Recovery Potential: A Review.
Department of Waste and Resource Management, University of Rostock, Germany & Department of Chemical Engineering, Kumasi Technical University, Kumashi, Ghana. https://www.mdpi.com/2574034
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