Juventudes, salud mental y crisis climática: un desafío emergente para América Latina y Bolivia

generacionesperanz5
23 jul
7 min de lectura

Redacción: Rodrigo Meruvia / AJNAB

Edición: Gabriela Rodriguez / AJNAB

Durante décadas, el cambio climático fue entendido principalmente como un problema ambiental, económico y científico. Sin embargo, en los últimos años la evidencia demuestra que sus impactos trascienden los ecosistemas y afectan profundamente el bienestar emocional de las personas, especialmente de las juventudes. La salud mental se ha convertido en una de las dimensiones menos visibles, pero más preocupantes, de la crisis climática.

Las nuevas generaciones están creciendo en un contexto marcado por incendios forestales, sequías prolongadas, inundaciones, pérdida de biodiversidad, inseguridad alimentaria y constantes alertas sobre el futuro del planeta. A diferencia de las anteriores, las y los jóvenes no solo enfrentan las consecuencias presentes del cambio climático, sino que perciben que deberán convivir con ellas durante toda su vida. Esta realidad genera incertidumbre, miedo, frustración y una creciente sensación de impotencia.

La Organización de las Naciones Unidas y diversos organismos internacionales han advertido que la emergencia climática representa una amenaza directa para el bienestar psicológico de niños, niñas, adolescentes y jóvenes. De hecho, en América Latina y el Caribe, aproximadamente uno de cada tres niños y adolescentes está expuesto simultáneamente a múltiples amenazas climáticas, como olas de calor, sequías y tormentas, lo que compromete seriamente su salud, educación y desarrollo integral.

Ecoansiedad y solastalgia: la respuesta emocional a un planeta en crisis

Uno de los conceptos que ha cobrado mayor relevancia en el debate público es la ecoansiedad, definida como el miedo persistente o la preocupación intensa frente a la degradación ambiental y las consecuencias del cambio climático. Aunque no constituye un trastorno mental en sí mismo, se manifiesta mediante síntomas concretos como ansiedad constante por el futuro, tristeza, culpa, desesperanza, dificultad para concentrarse, insomnio, agotamiento emocional y la sensación de pérdida de sentido o falta de control.

Diversas investigaciones muestran que estas emociones aparecen con mayor frecuencia entre jóvenes que están informados sobre la crisis climática, participan en movimientos ambientales o han experimentado directamente eventos extremos. En América Latina, la investigación sobre ecoansiedad aún es limitada, pero la evidencia disponible confirma su crecimiento y señala como factores asociados la exposición a desastres climáticos, la percepción de inacción gubernamental y antecedentes de ansiedad. No obstante, estas emociones no deben interpretarse únicamente como un problema individual: en muchos casos representan una respuesta racional frente a una amenaza real y creciente.

A este fenómeno se suma la solastalgia, un concepto de creciente relevancia en la región relacionado con el impacto psicológico causado por la degradación o destrucción del propio entorno habitado. La desaparición de paisajes, la contaminación de ríos o la destrucción de bosques no solo implican pérdidas ecológicas o materiales, sino también la ruptura de vínculos afectivos, culturales y espirituales que sostienen la identidad y el sentido de pertenencia de las comunidades, especialmente de los pueblos indígenas y poblaciones rurales.

América Latina: juventudes en la intersección de múltiples crisis

Las juventudes de América Latina y el Caribe enfrentan una realidad marcada por la convergencia de múltiples crisis que interactúan entre sí y profundizan las desigualdades existentes. A los desafíos históricos relacionados con la pobreza, la desigualdad social, la violencia, el desempleo juvenil y el acceso limitado a la educación y salud, se suma una crisis climática cada vez más intensa.

En este escenario, el cambio climático funciona como un multiplicador de riesgos. Cuando una comunidad enfrenta una sequía prolongada, una inundación o un incendio forestal, las consecuencias no se limitan a las pérdidas materiales. También se alteran las dinámicas familiares, se interrumpen los procesos educativos, disminuyen las oportunidades laborales y se debilitan las redes de apoyo comunitario, elementos fundamentales para el bienestar emocional de los jóvenes.

Siendo América Latina una de las regiones más urbanizadas y desiguales del mundo, millones de jóvenes habitan asentamientos informales, zonas periurbanas o comunidades rurales altamente expuestas. En estos contextos, donde los servicios públicos de salud mental ya son muy limitados, los desastres generan un impacto psicológico acumulativo que puede extenderse durante meses o años.

Entre las principales consecuencias psicosociales destacan:

El incremento del estrés asociado a la pérdida de viviendas, cultivos o fuentes de ingreso.
La interrupción de la educación debida a emergencias climáticas.
El desplazamiento forzado y las migraciones motivadas por la degradación ambiental.
La fragmentación del tejido comunitario y familiar.
La preocupación constante por el futuro, alimentada por una profunda sensación de injusticia climática e intergeneracional: los jóvenes son conscientes de que han contribuido muy poco a las emisiones históricas de gases de efecto invernadero, pero serán quienes enfrenten las consecuencias más severas y prolongadas.

Bolivia: una generación que crece entre incendios, sequías e incertidumbre

Bolivia representa uno de los países sudamericanos más vulnerables frente al cambio climático debido a su extraordinaria diversidad ecológica, su alta dependencia de los recursos naturales y su elevada exposición a eventos extremos.

En los últimos años, las juventudes bolivianas han crecido en un escenario marcado por incendios forestales de gran magnitud en la Chiquitanía, la Amazonía y los valles, la pérdida acelerada de los glaciares tropicales andinos, sequías históricas que afectan la agricultura y la contaminación atmosférica por humo. Estas experiencias han dejado de ser hechos aislados para convertirse en el contexto cotidiano en el que niñas, niños y jóvenes construyen su identidad y proyectan su proyecto de vida.

De acuerdo con datos de UNICEF:

Más de 2,1 millones de niñas, niños y adolescentes en Bolivia viven en zonas con alto riesgo de inundaciones.
Más de 600.000 están expuestos a sequías severas.

Estas condiciones incrementan la inseguridad alimentaria, interrumpen las clases y aumentan la vulnerabilidad física y mental. A ello se suma que el acceso a atención psicológica especializada continúa siendo limitado, particularmente en áreas rurales e indígenas, donde las brechas territoriales dificultan una respuesta oportuna.

Paradójicamente, frente a este complejo panorama, las juventudes bolivianas también se han consolidado como actores fundamentales en la respuesta. A través de organizaciones juveniles, colectivos ambientales, brigadas estudiantiles y voluntariados, participan activamente en reforestación, educación ambiental, monitoreo comunitario y gestión del riesgo. La evidencia científica demuestra que esta participación activa fortalece el sentido de pertenencia, la esperanza colectiva y la resiliencia psicológica, transformando la ansiedad en sentido de propósito.

Sin embargo, este compromiso suele estar acompañado de una importante carga emocional. La sobreexposición al deterioro ambiental y la percepción de respuestas institucionales insuficientes provocan el llamado agotamiento o burnout climático, un fenómeno de fatiga física y emocional que puede disminuir la motivación para continuar participando si no existen redes adecuadas de acompañamiento psicosocial.

De las aulas a la política pública: hacia una resiliencia integral

Frente a esta realidad, la educación ambiental no puede limitarse a la enseñanza de conceptos científicos sobre el cambio climático. Es indispensable desarrollar procesos educativos que fortalezcan competencias socioemocionales como el manejo de emociones, el pensamiento crítico, la resiliencia, la resolución colaborativa de problemas y el liderazgo juvenil.

Cuando los estudiantes participan en proyectos prácticos de restauración de ecosistemas, agroecología, monitoreo del agua o ciencia ciudadana, transforman la preocupación y la incertidumbre en un sentido de acción y pertenencia. Educar para la acción climática significa también educar para la esperanza, contrarrestando las narrativas de parálisis y catastrofismo.

En el ámbito de la gestión estatal, la relación entre salud mental y cambio climático continúa siendo una de las dimensiones menos abordadas en la región. Las estrategias de adaptación y gestión del riesgo han priorizado históricamente la infraestructura y la respuesta económica inmediata, dejando en segundo plano las secuelas emocionales que persisten mucho después de que cesa una emergencia.

Investigaciones impulsadas por el Instituto de Investigaciones en Ciencias del Comportamiento (IICC) de la Universidad Católica Boliviana resaltan que la respuesta frente a la crisis debe reconocer la estrecha relación entre el bienestar emocional, la identidad territorial y la capacidad de adaptación de las comunidades. Asimismo, enfatizan que los jóvenes deben ser tratados como actores estratégicos y no solo como población vulnerable.

Para avanzar hacia políticas públicas integrales e intersectoriales (articulando salud, educación, medio ambiente y desarrollo social), resulta prioritario impulsar las siguientes acciones estratégicas:

Fortalecer los servicios públicos de salud mental, garantizando una atención accesible, oportuna y culturalmente pertinente para adolescentes y jóvenes, especialmente en comunidades rurales e indígenas.
Incorporar protocolos de apoyo psicosocial dentro de los sistemas nacionales y locales de gestión del riesgo de desastres para acompañar la recuperación posterior a emergencias climáticas.
Promover escuelas resilientes, donde la educación ambiental se articule con el desarrollo de habilidades socioemocionales y el manejo del estrés.
Impulsar la investigación interdisciplinaria e indicadores nacionales sobre ecoansiedad, solastalgia, duelo ecológico y bienestar psicosocial vinculado al clima.
Garantizar la participación efectiva de las juventudes en la formulación y evaluación de las políticas climáticas, reconociendo el activismo juvenil como un factor protector de la salud mental.
Incrementar el contacto con la naturaleza mediante programas de educación al aire libre y restauración comunitaria, lo que contribuye directamente al bienestar emocional y al sentido de pertenencia.

La crisis climática no solo modifica los paisajes y las economías; transforma las emociones y las expectativas de toda una generación. En América Latina y particularmente en Bolivia, cuidar la salud mental de las juventudes debe convertirse en una prioridad de las políticas públicas y la acción comunitaria. Más que una generación marcada por la ansiedad, las juventudes tienen la capacidad de convertirse en el motor de la resiliencia y la innovación social. Garantizar su bienestar emocional, escuchar sus voces e invertir en su resiliencia es una condición indispensable para construir un futuro más justo, sostenible y preparado para los desafíos del siglo XXI.

Fuentes consultadas

CEPAL (2021). Las juventudes latinoamericanas y caribeñas y la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible.
CEPAL & UNICEF (2025). El impacto del cambio climático en la pobreza infantil y juvenil de América Latina.
Hoffmann, T. (2025). La Ecoansiedad: Desafíos y oportunidades en Latinoamérica para abordar el impacto del cambio climático y las crisis ecológicas globales en la salud mental.
Instituto de Investigaciones en Ciencias del Comportamiento (IICC - UCB) (2026). La crisis climática también se siente en la vida cotidiana.
UNICEF (2026). En América Latina y el Caribe, uno de cada tres niños y niñas está expuesto al menos a tres peligros climáticos combinados.
UNICEF Bolivia. Los niños, niñas y adolescentes de Bolivia frente al cambio climático.